Pages

Thursday 23 September 2010

Exposed online. First - denial. Now - confirmation. Sadistic officer in Armenia army arrested and faces up to 5 years in prison for abuse of soldiers

When we first exposed the video, they said it was ‘fabricated’ without even preliminary investigation. In an initial statement by MoD there were even threats to those who made and disseminate the video with partly successful but inevitably unsuccessful attempts to erase the video from the Internet.

“The Ministry of Defence of Armenia strongly condemns preparation and deliberate dissemination of such materials aimed at discrediting and diminishing the reputation of the armed forces of Armenia.”

Speaking before the parliament, Minister of Defence Seyran Ohanyan called the video a “disinformation”. “It’s a disinformation about our army, and I do not believe what was captured on that video has really taken place”, he said. Some pseudo-patriotic circles immediately pointed fingers towards the ‘enemy side’.

However... Only hours after the Minister’s statement, sadistic officer was identified and detained, and we received an official confirmation of the authenticity of the video.

In its latest statement, “the Armenian Defense Ministry officially confirmed on Wednesday the identity of an army officer who was arrested last week for abusing his soldiers and is now facing up to five years in prison.”
The arrest followed the circulation of an amateur Youtube video that shows a uniform-clad man hitting and humiliating two army conscripts during what looks like a picnic. The footage caused public outrage, prompting the Armenian military to order an inquiry.

The Defense Ministry initially questioned its veracity and said those who posted it on the Internet are keen to “discredit” the Armed Forces. Subsequent media reports said military investigators tracked down the officer shown in the clip. He was identified as Major Sasun Galstian, deputy commander of an army unit deployed in Nagorno-Karabakh.

In a written statement, the ministry said Galstian was arrested and formally charged last Friday under an article of the Criminal Code dealing with abuse of power committed by servicemen. It carries between two and five years’ imprisonment.

The ministry statement also identified the two soldiers allegedly mistreated by Galstian, saying that they both will be examined by forensic medics. It said the video was shot in July on a mobile phone belonging to another serviceman, in the presence of his father and brother.
I’d like to re-cite this comment made under my initial post by Ara Manoogian, who re-uploaded the video on YouTube (after it was removed) and consequently faced threats of violence and demands to remove the video:

"I not only think we have a problems with violence in the army, but we have a bigger problem with people willing to face the realities that exist in our nation today, thus presumably an unwillingness to face them head on and deal with them."

So true.

What is the most important and key here is to eradicate and fight the root cause of the problem. We all know very well, without the need of videos to prove, that bullying and hazing do exist and widespread in the armed forces and need urgent intervention. Emerging videos or reports simply highlight this disturbing reality and should be taken as a call for actions. Status quo is a violation of human rights of servicemen and consequently a real threat to the national security of Armenia.

While current developments may be considered as a victory for online activists who exposed and distributed the video in the first place, this will only become a real victory for all of us, including MoD, if Armenian officials face up the widespread problems of corruption and abuse in the army and initiate radical reforms to ensure that similar displays of sadism as well as “suicides” and non combat deaths are prevented and dealt with. In the world of Internet, cover up is an outdated concept.

6 comments:

Ani said...

According to a new Armenia Now story, the conscript who shot the video is under pressure and his camera has been confiscated, so the MoD attitude hasn't changed much: http://tinyurl.com/394dw3u

artmika said...

Contrary to MoD's position, in a welcoming development, Armenia presiden't chief military adviser, Colonel-General Mikael Harutiunyan effectively defended on Thursday individuals who filmed and publicized abusive treatment of two soldiers by their commander, which has caused public outrage in Armenia. (RFE/RL)

The official, Colonel-General Mikael Harutiunian, told RFE/RL’s Armenian service that the scandal could actually help the Armenian military combat chronic hazing and other abuses within its ranks. [...]

“Of course, it would be better if they immediately reported the incident to their commanders so that they could take action,” said Harutiunian. “But I see nothing wrong in the spread of that video. Maybe that will help the army command do a better job.”

Harutiunian, who previously served as defense minister and chief of the Armenian army’s General Staff, denounced the violent scene as “unacceptable.” “Such officers have no place in the army,” he said, expressing confidence that the army will be “cleansed” of them in the near future.

The head of the Defense Ministry’s Investigative Service conducting the inquiry would not say on Thursday whether the investigators want to prosecute the video shooter as well as the still unknown persons who publicized the embarrassing footage. Armen Harutiunian (no relation) said only that the inquiry will be “complete and comprehensive.”

Artur Sakunts, a human rights campaigner monitoring violent incidents within the army, said he is worried that the Defense Ministry may seek to punish them as well. “Instead of encouraging the spread of information about army crime, the Defense Ministry is trying to muzzle people,” Sakunts told RFE/RL.

Sakunts also demanded that the investigators bring more serious accusations against the arrested officer. Armen Harutiunian did not rule out such possibility.

artmika said...

France 24 (Observers) report (FR) on Armenia army hazing video with contribution from my blog Unzipped.

L’armée arménienne secouée par une vidéo amateur

artmika said...

Now in English. France 24 (Observers) report with contribution from my blog Unzipped.

Armenian army rocked by video abuse scandal

artmika said...

More reflections by EurasiaNet :

Armenian army hazing video gets results

and Global Voices:

Armenia: Army forced to act after hazing video circulates online

artmika said...

Armenian officer humiliating soldiers sentenced to 3 years in jail

December 09, 2010 | 21:07

“A hero” of scandalous YouTube video Sasun Galstyan, the officer who humiliated and abused Armenian soldiers is sentenced to 3 years’ imprisonment. He was found guilty under Article 375, part 1of the Armenian Criminal Code (abuse of power).
***

YouTube-ում հայտնված աղմկահարույց տեսանյութի «հերոսին» դատապարտել են 3 տարվա ազատազրկման

YouTube-ում հայտնված աղմկահարույց տեսանյութում զինվորներին նվաստացնող եւ նրանց նկատմամբ բռնություն կիրառող «գլխավոր հերոս» սպան՝ Սասուն Գալստյանը, դատապարտվել է 3 տարվա ազատազրկման:

Նա մեղավոր ճանաչել ՀՀ քրեական օրենսգրքի 375-րդ հոդվածի 1-ին մասով նախատեսված հանցագործություն կատարելու մեջ (իշխանության չարաշահում, իշխանազանցություն կամ իշխանության անգործություն) եւ պատիժ նշանակել ազատազրկում` 3 տարի ժամկետով:

Իրեղեն ապացույց ճանաչված եւ գործին կցված Ա.Մանասյանի «Սամսունգ» տեսակի բջջային հեռախոսը հանձնվել է Ա.Մանասյանի տնօրինությանը` դատավճիռը օրինական ուժի մեջ մտնելուց հետո, իսկ գործով առգրավված, սակայն իրեղեն ապացույց չճանաչված «Ֆիլիպս» տեսակի համակարգիչը, որը դատարան չի ուղարկվել, թողնվել է նախաքննության մարմնի տնօրինությանը:

Հիշեցնենք, որ 32-ամյա Սասուն Գալստյանը հանդիսանալով ՊԲ թիվ 38862 զորամասի 2-րդ մոտոհրաձգային գումարտակի հրամանատարի սպառազինության գծով տեղակալ,կոչումով մայոր, 2010թ. հուլիս ամսին գտնվելով ոգելից խմիչքի ազդեցության տակ գումարտակի ավտոհավաքակայանի տարածքում ծեծի եւ ծաղրուծանակի է ենթարկել նույն գումարտակի ժամկետային զինծառայողներ,սերժանտ`Գարիկ Հարությունյանին եւ շարքային` Բակուր Եղիկյանին վերջիններիս պատճառելով ֆիզիկական ցավ:

Փաստի առթիվ ՀՀ ՊՆ քննչական ծառայության հատկապես կարեւոր գործերի քննչական բաժնում ՀՀ քր. օր-ի 375 հոդ. 1-ին մասով (պաշտոնազանցություն) նախատեսված հանցագործության հատկանիշներով հարուցվել էր քրեական գործ: Գարիկ Նորայրի Հարությունյանը եւ Բակուր Ռոբերտի Եղիկյանը քրեական գործով ճանաչվել էին որպես տուժողներ:

Սասուն Գալստյանին սեպտեմբերի 18-ին մեղադրանք էր առաջադրվել ՀՀ քր. օր-ի 375 հոդ. 1-ին մասով նախատեսված հանցագործության հատկանիշներով եւ նրա նկատմամբ որպես խափանման միջոց էր ընտրվել կալանավորումը: Առգրավվել էր բջջային հեռախոսը, որով տեսանկարահանվել են նշված գործողությունները:

Ավելի վաղ լրատվամիջոցները հաղորդել էին, որ տեսանյութի «հերոսը» «Եղնիկներ» զորամասի գումարտակի հրամանատարի տեղակալն է: Մամուլում նշվում էր նաեւ, նման արարքի համար «պաշտոնազանցություն» հոդվածը այնքան էլ տեղին չէ, քանի որ խոսքը մարդու նկատմամբ կիրառված բռնության մասին է: