Armenian authorities driven themselves into a corner

A commentary in popular Russian newspaper "Moskovski Komsomolec"

Ситуацию в Ереване специально для "Московского Комсомольца" прокомментировал журналист Арег Оганесян: "Буря в Ереване утихла - теперь уже в гущу не полезешь. Нет гущи: митингов до 20 марта не будет - оппозицию связали по рукам, и она затаилась. Но власти не решили внутриполитический конфликт. Наоборот - именно власть не выдержала первой. Грубым, жестоким разгоном мирной по сути демонстрации она спровоцировала перестрелки и погромы, и это аукнется. Политическое решение осталось мечтой - просто так из конфликта уже не выйти. По меньшей мере восемь убитых, сотни раненых - боюсь, что это, увы, еще цветочки. За 19 дней ЧП народный гнев, направленный лишь против запредельно позорных выборов (назовем вещи своими именами: запугивали наблюдателей, бесцеремонно били журналистов и подсчитывали голоса непонятно как), может аккумулироваться и повлечь за собой нечто пострашнее, чем единичные случаи поджогов. Суть происходящего такова: народ не то чтобы за Тер-Петросяна - он против Саркисяна. Тысячи рискующих жизнью людей, вышедших вчера на улицы, - тому подтверждение. Грубая сила и ЧП - наихудшее, что могла придумать власть. Это скорее слабость, чем сила. Она положила начало первым выстрелам в Ереване со времен развала СССР, которые просто так не утихнут. Власть сама загнала себя в угол".

*via IA Regnum

Canada urges Armenia to lift state of emergency and respect "fundamental freedoms" of protesters

OTTAWA (AFP) — Canada's foreign affairs minister on Wednesday urged Armenia to lift a state of emergency declared on the weekend, and respect "fundamental freedoms" of protestors.

Foreign Affairs Minister Maxime Bernier said in a statement: "It is the democratic right of people everywhere to gather and express their views so long as this is done in a peaceful manner."

"We urge the government of Armenia to respect these fundamental freedoms by lifting the state of emergency as soon as possible," he said.

As well, Bernier added: "Canada urges Armenians of all political affiliations to seek solutions to their current differences within the framework of their democratic institutions."

Armenia's President Robert Kocharian declared the 20-day state of emergency in Yerevan on Saturday after eight people died in street battles between riot police and opposition supporters protesting the result of a presidential election.

The opposition claims the election was rigged to ensure victory for Serzh Sarkisian, Kocharian's hand-picked successor.

A mediator from the Western-led Organisation for Security and Cooperation in Europe (OSCE) said Tuesday that talks to resolve the crisis would be impossible until the end of emergency rule, which bans protests and censors the media.

Ter-Petrosyan congratulates Russia's newly elected president "from house arrest"

Levon Ter-Petrosyan congratulated Russia's newly elected president Dmitry Medvedev and signed the letter "...from house arrest, Levon Ter-Petrosyan". Interestingly, he specifically mentioned that Armenia-Russia relationships are devoloping based on bilateral treaty signed in 1997 (during Ter-Petrosyan presidency).

There are unconfirmed reports that during his pre-election trip to Moscow Armenia's first president and presidential candidate Levon Ter-Petrosyan met Dmitry Medvedev.

Շնորհավորել է տնային կալանքից

Ռուսաստանի նախագահ ընտրվելու կապակցությամբ Դմիտրի Մեդվեդեւին շնորհավորական նամակ է հղել ՀՀ առաջին նախագահ Լեւոն Տեր-Պետրոսյանը: Դրանում, մասնավորապես, նշվում է.

«Հարգարժան Դմիտրի Անատոլիեւիչ, սրտանց շնորհավորում եմ Ձեզ Ռուսաստանի Դաշնության նախագահի պաշտոնում ընտրվելու կապակցությամբ: Վստահ եմ, որ Ձեր ընտրվելով Ռուսաստանը ձեռք կբերի այնպիսի առաջնորդի, որը, մի կողմից կշարունակի Ռուսաստանի դերը աշխարհում կայուն կերպով ամրապնդելու հաջող կուրսը, իսկ մյուս կողմից, երկրում առկա փոփոխություններին նոր դինամիզմ կհաղորդի, որոնք ուղղված են արդյունավետ եւ մրցունակ շուկայական տնտեսության ստեղծմանը: Ժողովրդավարական եւ լիբերալ սկզբունքներին Ձեր հավատարմությունը, անկասկած, պետք է նպաստի Ռուսաստանի հեղինակության բարձրացմանը, ինչպես Հայաստանում, այնպես էլ ամբողջ աշխարհում:
Համոզված եմ նաեւ, որ հայ-ռուսական հարաբերությունները, որոնք զարգանում են 1997 թվականին ստորագրված «Բարեկամության, համագործակցության եւ փոխօգնության մասին» Մեծ պայմանագրի հիման վրա, Ձեր ընտրվելով նոր ազդակ կստանան:
Ձեզ հաջողություն եմ մաղթում Ձեր պաասխանատու գործում:

Խորը եւ բարեկամական զգացմունքներով` տնային կալանքից`
Լեւոն Տեր-Պետրոսյան

This week in parliament (photo)

For background info, read my post here

*photo by Photolur, via ArmeniaNow.com

Police: ready to shoot? (photo)

1 March 2008, Yerevan, Armenia

*via bekaisa

To readers in Armenia: Fighting state censorship

Subscribe to feeds for your preferred blogs, so that in case the main site or domain (e.g. blogger/blogspot) is blocked, you would be able to read the main content of posts. I recommend using Google Reader.

Also, direct access to "underground newspaper" is

http://www.payqar.net/am/80/

You may also wish to check the following YouTube site (unless your provider among those which blocked access to YouTube in Armenia):

http://www.youtube.com/sosarmenia

Also, look at the comments in A1+ blog, you may find new links, info there too:

http://a1plus.blogsome.com/2008/03/05/p166/#comments

You may also wish to check Facebook, there is Armenia network, various groups and individuals who post news, info, videos, photos, comments etc.


*Below is X-post (via Nazarian) with important tips and info on breaking media blackout in Armenia

Keeping Liberty alive

Bookmark the following sites so that if you can't access this blog tomorrow, you have an alternative for the samizdat articles from Yerevan.

http://samizdatam.blogspot.com/
http://www.payqar.net/
http://aramazd.livejournal.com/

In order to circumvent the information blockade in Armenia try using a proxy server. Search 'free proxy server' on google and try to use the IP addresses of what you find. here are a few:

http://www.freeproxy.ru/en/free_proxy/cgi-proxy.htm
http://www.freeproxyserver.ca/

Or you can use but it doesn't allow posting of comments:

http://www.virtual-browser.com/

If you are a blog owner and want to keep the free speech going, please spread the news on your sites, too. If you are in Armenia, want to keep the free speech going and have a printer, print out the articles and distribute. Please remember that color printers print yellow dots and the output can be matched with the printer. So when printing, print ONLY in black and white.

If you have videos, upload on YouTube and Google video. Try to have as much redundancy as possible. Spread the word.

Do not SMS - in a digital world, the recipient and the sender of content are known. The SMS message is retained on servers and can and will be used against you in court as evidence.

The only way to preserve our liberties is to overwhelm the repression. The moment we give up, they will walk all over us without blinking their eyes. Repressive systems do not reform easily.

Keep the pressure - they will crack eventually.

Media reports on Armenia

Armenia: Crisis Spotlights 'Karabakh Clan' (RFE/RL)

Armenia: Will Crackdown Backfire? (RFE/RL)

Armenia: Reporters Cite Anger, Fear Of Persecution In Wake Of Clashes (RFE/RL)

Armenia: The United States is Muted on the Armenian Political Crisis (EurasiaNet)

Mediators Struggle to Fix Armenia Crisis (IWPR)

France: attacks on individual liberties must stop in Armenia; those arrested should be released

*Unzipped - Ironically, French President Nicolas Sarkozy was among the first and very few Western leaders who reportedly "congratulated" Armenia's prime minister Serj Sargsyan for 'election'

5 March 2008

France expresses its dismay over acts of violence committed in Armenia which resulted in many casualties.

The violence and attacks on individual liberties must stop. We call for the early lifting of the state of emergency and the release of those arrested.

We urge the authorities and all the political forces of Armenia to open a political dialogue in order to promote a democratic process that will enable the sustainable return to stability in that country.

We support the mediation efforts being made by the OSCE and the European Union.

French Ministry of Foreign and European Affairs

*source; translation by Google

With news media paralysed and websites inaccessible, government is urged to lift state of emergency

Statement (Reporters Without Borders)

A 20-day state of emergency which President Robert Kocharyan proclaimed in the capital Yerevan on 1 March is having a serious impact on the activity of the news media, Reporters Without Borders said today. The emergency was declared after clashes between security forces and opposition protesters who say last month’s presidential election was rigged.

“This authoritarian decision to liable to reinforce part of the population’s resentment of the lack of real free expression in Armenia,” the press freedom organisation said. “We urge the authorities to lift the state of emergency so that the media can resume working normally and report on the circumstances in which force was used in clashes leaving a toll of eight dead and more than 130 wounded.”

Under the state of emergency, all news media are required to use only official information in their domestic coverage. Reporters Without Borders has learned that access to several online news publications - including the news agency A1+ (www.a1plus.am), the opposition newspaper Haykakan Jamanak (www.azatutyun.am) and website of the daily Aravot (www.aravot.am) - has been blocked by their hosting service provider, Arminco Ltd, on the orders of the security services.

The programmes of Radio Free Europe, the only foreign radio station to broadcast in Armenian, have been replaced by music, and the station’s website is also inaccessible.

Three pro-government dailies - Azg, Hayastani Hanrapetutyun and Hayots Ashxar - continue to be published but one of the most popular newspapers, Aravot, did not appear yesterday. The issue was banned by the security services after it was sent to the printer’s. The newspaper’s staff then decided to publish blank pages in protest but they were prevented from doing this as well. Other newspapers such as Haykakan Jamanak and 168 Zham were not published either.

A complaint has been brought against Levon Barseghyan, the president of the “Asparez” journalists club in Gyumri, the second largest city (125 km north of Yerevan), accusing him of organising illegal gatherings. He has denied this, and his denial has been supported by several witnesses, but his trial is due to start within a few days.

At least three journalists have had run-ins with the police in Gyumri. Radio Free Europe correspondent Satenik Vantsyan was hit by police officers. Nune Arevshatyan of Aravot was manhandled by policemen who took her camera. And Armine Vardanyan of local television station Gala TV was arrested while doing her a report and her equipment was confiscated, including the video she had filmed just before her arrest.

Many journalists have criticised the vagueness of the directive banning the use of unofficial information as it complicates their work. When they interview members of the government, for example, they often do not know whether they can publish the information.

The TV stations are under especially close surveillance. The national news reports and information they are providing are in fact being broadcast by police press officers. Not only is the video footage the same but also the analyses and comments.

Armenia’s second largest city - Gyumri, faces media blackout too, just like the rest of the country

Since 2 March 2008 Armenia’s second largest city, Gyumri is in information blockade too. The only independent local Gala TV station is not issuing news programmes.

According to Gala TV, they had a visit from representatives of the National Security Service who warned them that they could broadcast official information only. Therefore, Gala TV decided to boycott news and will not broadcast news programmes until the state of emergency is lifted.

It must be noted that the ‘state of emergency’ with imposed media blackout formally applies to capital Yerevan only. However, there is no rule of law in Armenia now, as Gala TV journalists said, and they do not want to give additional grounds to close down the only independent TV station in the region which is already facing numerous ‘technical’ challenges from authorities.

*based on Radio Liberty broadcast

SOS-Armenia office in Tbilisi to break information blockade imposed by Armenian authorities

The aim of newly established office is to break media blackout and censorship imposed by Armenia's president decree on 'state of emergency' and provide information on situation in Armenia to international community and Armenian citizens. SOS-Armenia office is launched by "Nor Seround" Armenian organisation in Georgia and a number of Georgian NGOs. They will also organise rallies and petitions against biased hateful official media coverage, censorship and political persecutions in Armenia, and to lift state of emergency.

via IA Regnum (in Russian):

В Тбилиси открылся офис SOS-Армения, призванный информировать мировое сообщество о процессах, происходящих в Армении и вокруг нее, передает корреспондент ИА REGNUM.
Офис открыт в рамках одноименной инициативы, выдвинутой объединением армян Грузии "Нор серунд" и поддержанной рядом НПО, представителями различных этнических групп и возрастных категорий.

Как заявил глава тбилисской армянской общины Арнольд Степанян, "в условиях фактического информационного вакуума по развивающимся в Армении процессам - армянские СМИ распространяют лишь официальную информацию, офис призван информировать о реальных событиях в этом государстве и вокруг него как мировое сообщество в целом, так и непосредственно жителей Армении". "Мы осуществляем это, в основном, посредством интернета. Сейчас у нас есть огромное количество адресов, по которым мы сообщаем всю информацию, которую удается собрать. Кроме того, сегодня или завтра мы начнем размещать информацию и фотоматериалы и на ряде популярных веб-сайтов", - отметил он. Глава тбилисской армянской общины подчеркнул, что "все это делается на общественных началах - силами людей, которым действительно небезразличен народ Армении", и что "офис разместился в доме одного из тбилисских армян - одного из активистов этой инициативы". По словам Арнольда Степаняна, сама инициатива SOS-Армения включает целый комплекс мероприятий, направленных на поддержку населения Армении, в том числе проведение перманентных акций перед представительствами международных организаций, координация НПО, партий и просто жителей Грузии, которые хотят как-то помочь народу соседнего государства.

"Сегодня будет проведена акция перед Тбилисским представительством Еврокомиссии в Грузии и Армении, по окончании которой на имя главы представительства будет передана петиция с призывом обратить внимание на 4 основные проблемы, с которыми ныне столкнулась Армения. Это - разжигание ненависти в подконтрольных властям СМИ к людям, придерживающимся отличного мнения; продолжающиеся массовые аресты представителей оппозиции и просто людей, принимавших участие в митингах протеста, а также состояние их здоровья; содержание под домашним арестом одного из лидеров оппозиции, первого президента Армении Левона Тер-Петросяна; а также действующее на территории страны чрезвычайное положение, которое необходимо срочно упразднить", - заявил Арнольд Степанян.

Он отметил, что 6 марта коалиция крупных грузинских НПО, в которую входят, в частности, Ассоциация молодых юристов Грузии, Центр конфликтов и переговоров, "Многонациональная Грузия", "Женская сеть Кавказа", "42 статья Конституции", "Бывшие политзаключенные за права человека" и др. намерены направить обращение в связи с происходящими в Армении процессами в ООН, Совет Европы, ЕС, а также президентам России и США.

Levon Ter-Petrosyan accepts EU proposal, calls for annulment of election results and international investigation of 1st March events

Armenia’s first president and presidential candidate Ter-Petrosyan is in Constitutional Court now where hearings are under way over legitimacy of final results of presidential elections.

He says that any decision by Constitutional Court but annulment of election results will result in lack of legitimacy in Armenia which will be dangerous for our country and will question the reputation of Constitutional Court.

Our legislation prohibits the use of administrative resources [Unzipped - which we saw in abundance during election campaign]. He also questions legitimacy of registering Serj Sargsyan candidacy without him stepping down from prime minister post.

He says he accepts EU proposal [as a way out of this crisis] and consider it a basis which can be worked on:

1st lift a state of emergency

2nd release all detained/arrested

3rd balanced media coverage / equal access

4th international investigation of 1st March events

5th start a dialogue with the authorities


Russian version (via IA Regnum)

"Я не буду давать политических оценок происходящим событиям и остановлюсь только на правовых оценках", - заявил первый президент Армении Левон Тер-Петросян, выступая в Конституционном суде, где рассматривается его иск о признании недействительными итогов президентских выборов, состоявшихся 19 февраля.

Тер-Петросян заявил, что согласно статье 78 Избирательного кодекса Армении, являясь кандидатом в президенты, лица, занимающие государственные должности, должны временно быть освобождены от работы, если, конечно, они не занимают пост исполняющего обязанности президента. В данном случае, по словам Тер-Петросяна, Серж Саркисян, будучи премьером, не исполнял обязанности президента, но, тем не менее, не был освобожден от занимаемой должности. Тер-Петросян также напомнил, что согласно статьи 50 Конституции Армении, не могут быть проведены выборы, а избирательный процесс подразумевает завершение всех процессов, вплоть до решения КС. Следовательно, если сейчас введено ЧП, а избирательный процесс не завершен, эти выборы не могут считаться легитимными. Тер-Петросян также указал на тот факт, что нарушено равностороннее освещение разбирательства Конституционного суда, не обеспечено присутствие главных свидетелей, которые ныне находятся в заключении. Он напомнил, что многие из заключенных являются его сторонниками и активистами предвыборного штаба. "Если КС примет иное решение, кроме как признать выборы недействительными, это приведет к дефициту легитимности в стране, что опасно как для самой страны, так и поставит под сомнение авторитет КС", - отметил Тер-Петросян. "Я принимаю все предложения, данные руководством ЕС, и считаю, что это та платформа, на которой можно работать. Первое - отмена ЧП, второе - освобождение всех задержанных, третье - обеспечение освещения процесса КС в равной степени, четвертое - международное расследование событий первого марта и пятое - начало диалога с властями. Все это может стать основой для дальнейшей работы", - отметил он.

Тер-Петросян не стал отвечать на вопросы журналистов, заметив, что в случае необходимости и по мере развития событий он созовет пресс-конференцию.

Human Rights Ombudsman Armen Harutyunyan under fire from incumbent president Kocharyan

Incumbent president Robert Kocharyan made a harsh criticism towards Armenia’s Human Rights Ombudsman Armen Harutyunyan.

As I posted before, Armenia’s Human Rights Ombudsman Armen Harutyunyan expressed concerns about reports of mass arrests and ill-treatment of opposition supporters and questioned the official explanation for the use of force against peaceful demonstrators.

Kocharyan says that Ombudsman’s statement on recent event shows that Harutyunyan “does not know the situation and does not understand what he is saying.” Kocharyan continues that Ombudsman’s statements are cited by international media and result in negative impressions about country. Armenian citizens should work “for Armenia, not Strasbourg”, concluded incumbent president Kocharyan.

Russian version (via IA Regnum)

Омбудсмен Армении - мой самый неудачный кадр: Роберт Кочарян

Омбудсмен Армении Армен Арутюнян - самый неудачный кадр президента Армении Роберта Кочаряна". Об этом заявил 5 марта на пресс-конференции в Ереване действующий президент Армении Роберт Кочарян. По его словам, последнее заявление омбудсмена по трагическим событиям 2 марта является свидетельством того факта, что Арутюнян "не владеет ситуацией и не понимает, о чем говорит". Президент заметил, что подобные заявления, как правило, цитируют международные СМИ, тем самым создается негативное впечатление о стране. Он заметил, что каждый должен помнить, кто он, что он гражданин Армении и работает "на Армению, а не Страсбург".

Rally in Vanadzor, Armenia, not allowed

In Vanadzor, Armenia, where there is no emergency situation, as opposed to capital Yerevan, local Helsinki Association submitted formal application to municipality to allow rally in Artsakh sq on 6, 7, and 8 March to discuss current situation in Armenia and exchange news. However, Vanadzor municipality rejected this application citing potentially “unpredictable consequences”. Vanadzor’s Helsinki Association will challenge this decision in courts.

*based on radio Liberty broadcast

Levon Ter-Petrosyan: Silence on Armenia

Washington Post

By Levon Ter-Petrossian

Wednesday, March 5, 2008; Page A21

YEREVAN, Armenia -- In Armenia's presidential election last month, I stood as the main opposition candidate against incumbent Prime Minister Serzh Sarkissian. The election followed a sadly familiar script: The regime harassed the opposition's representatives, bribed and intimidated voters, stuffed ballot boxes, and systematically miscounted votes. Indeed, the rigging of the outcome did not begin on Feb. 19. For the duration of the campaign the country's main medium of communication, television, which is tightly controlled by the regime, churned out propaganda that would have made Brezhnev-era Soviet propagandists blush in shame.

We in the opposition were angered by all of this but not surprised. What surprised and dismayed us was the deafening silence from the West. What dismayed us even more was the technical report of the observer mission from the Organization for Security and Cooperation in Europe, which rubber-stamped Sarkissian's farcical claim of victory.

The people of Armenia, unlike the OSCE monitors, chose to see what happened at the polling stations. Naturally, they discounted Sarkissian's claim and gathered to demand annulment of the results. They staged a continuous protest at Opera Square that became the most wonderful celebration of freedom and one that should be studied as an example of nonviolent, lawful resistance against illegitimate rule.

Deeply concerned that the ranks of protesters were swelling by the day, the regime decided early Saturday to resort to force. Riot police were ordered to disperse the crowd, detain the opposition leaders and put me under house arrest. After several hours, citizens reassembled at another site, demanding to see their leaders, but instead they encountered more riot police, later reinforced by units of the Armenian army, which was ordered to crush the protest. At least eight people were killed this weekend, and emergency rule has been declared.

How did we come to this? Why did the regime headed by outgoing President Robert Kocharian and "president-elect" Sarkissian think it could get away with using force against its own people? Surely the two men had their reasons, but the West's signal, even if unintentional, that they did not have to worry about a strong international reaction was the most important one.

We in Armenia have been trying to understand the roots of such indifference to the rape of our democracy by the Kocharian-Sarkissian regime. The available evidence suggests two explanations: First, some influential organizations and actors in the West, and in Europe in particular, are naively wedded to the notion of positive reinforcement. They seem to think that praising small improvements, instead of criticizing major flaws, creates an incentive for good behavior. Anyone who has studied this regime closely, however, understands the absurdity of such an approach.

Second, and perhaps more important, is the oft-stated claim that the only people able to settle Armenia's long-standing conflict over the Nagorno-Karabakh region will be leaders who are themselves from Nagorno-Karabakh -- as Kocharian and Sarkissian are -- and who are perceived domestically as hard-liners. This is analogous to the "only Nixon could go to China" logic. The problem is that despite being in power for the past 10 years, Kocharian and Sarkissian have done little to move the negotiating process forward. More important, any leader who must make consequential and difficult choices must have the trust of his people. Sarkissian does not have that trust. After what he and Kocharian did on March 1, he will not be able to govern here, let alone make difficult choices.

So what should be done? What do the people of Armenia expect from the West, and the United States in particular? At the very least, we expect a strong and unequivocal condemnation of the violence that occurred March 1 and a recognition that the government, not the opposition, bears responsibility. This condemnation should accompany a stern warning against continued persecution of the opposition and its leaders -- mistreatment that is reaching unprecedented levels -- as well as a demand to lift the restrictions on the media and restore the people's rights to free assembly and unbiased information. We also expect a reassessment of the conduct of the election. Any serious reassessment will inevitably lead to the conclusion that a new election must be held.

If these steps are not taken, Armenians will draw two very undesirable conclusions: that peaceful and lawful means of political struggle are ineffective and pointless, and that the West cares about democracy only when it is politically expedient to do so. The West must do everything possible to dissuade Armenia's citizens from reaching those conclusions.

The writer was president of Armenia from 1991 to 1998 and was the main opposition candidate for president this year. He is under house arrest.

*photo by AP, via Washington Post

Yes, it is 'back in the USSR' - Samizdat in Armenia amid media blackout

Due to total media blackout and censorship of Internet in Armenia, just like in old good Soviet times, underground publications ("samizdat") started coming out to fill in the information vacuum.

http://samizdatam.blogspot.com/ (in Armenian)

http://armenaker.blogspot.com/ (selected articles in English)

1st edition of Samizdat - via Aramazd and Nazarian. "Fortunately, we have Internet now in addition to the traditional methods of samizdat to disseminate information." "The sources and authors are kept secret to protect them from the Armenian state."

Issues of Samizdat (in Armenian) will appear in the comments section of this post too.

Here is what Wikipedia has to say about Samizdat:

Samizdat (Russian: самиздат) was the clandestine copying and distribution of government-suppressed literature or other media in Soviet-bloc countries. Copies were made a few at a time, and those who received a copy would be expected to make more copies. This was often done by handwriting or typing.

This grassroots practice to evade officially imposed censorship was fraught with danger as harsh punishments were meted out to people caught possessing or copying censored materials.

Vladimir Bukovsky defined it as follows: "I myself create it, edit it, censor it, publish it, distribute it, and [may] get imprisoned for it."

Ban on independent news coverage in Armenia is contrary to OSCE commitments, says OSCE media freedom representative

VIENNA, 4 March 2008 - The OSCE Representative on Freedom of the Media, Miklos Haraszti, called on Armenian authorities today to lift restrictions on independent news reporting that have been in place since the state of emergency was declared on 1 March.

"The state of emergency should not be used by the government to take away the public's right to news from diverse sources. Pluralistic reporting helps ensure transparency of governmental action even in dire times," said Haraszti.

He was referring to Armenian President Robert Kocharian's state of emergency decree of 1 March, under which the media may cite only official sources when reporting on national politics. As a result, the public is presented with one view of events only.

The non-state broadcast media has been limited to re-airing official news and programmes. Several independent and opposition websites have been blocked, and foreign radio and television coverage on Armenia has been restricted.

In protest against the restrictions, some major Armenian newspapers did not publish editions today.

"Notwithstanding the wave of unsanctioned demonstrations and even violence, independent reporting on the events is the legitimate right of the media, to which Armenia has commited itself in the OSCE," said Haraszti.

"The existing legal provisions against incitement to violence should be sufficient to tackle any potential misuse of speech rights, and should not be replaced by pre-emptive censorship."

*source

Heritage party MPs condemn state violence against peaceful protesters, restrictions of civil liberties and political persecutions in Armenia

...including arrests of fellow MPs for political reasons.

*original Armenian version of Statement (via E-channel)

«Ժառանգություն» խմբակցության հայտարարությունը

«Ժառանգություն» խմբակցությունը խստագույնս դատապարտել է մարտի 1-ի վաղ առավոտյան Երեւանի Ազատության հրապարակում, ապա` նույն օրն ու լույս 2-ի գիշերը Երեւանի կենտրոնում խաղաղ ցուցարարների նկատմամբ ոչ համարժեք ու անթույլատրելիորեն ծայրահեղ ուժի գործադրումը: Փաստացի` վաղ առավոտյան խաղաղ ցուցարարների նկատմամբ զանգվածային բռնությունների կիրառումը հանգեցրեց նոր, էլ ավելի լայնածավալ բռնությունների եւ զոհերի: Նույն օրը երեկոյան գործող նախագահի կողմից Երեւան քաղաքում հայտարարվեց արտակարգ դրություն` դեմ գնալով Եվրոպայի խորհրդի առջեւ Հայաստանի ստանձնած պարտավորություններին եւ Մարդու իրավունքների եվրոպական հռչակագրի, այդ թվում` 15-րդ հոդվածի պահանջներին:

Մարտի 1-ի լույս 2-ի գիշերը Ազգային ժողովում գումարված հատուկ նիստում «Ժառանգություն» խմբակցության պատգամավորները Երեւան քաղաքում արտակարգ դրություն մտցնելու հրամանագիրը, դրանում ամրագրված, իրավիճակն էլ ավելի շիկացնող միջոցառումները, մասնավորապես` քաղաքական կուսակցությունների, հասարակական կազմակերպությունների եւ զանգվածային լրատվության միջոցների, քաղաքական ու քաղաքացիական բազում իրավունքների եւ ազատությունների նկատմամբ դրված արգելքը որակեցին ծայրահեղ եւ լարվածությունն էլ ավելի մեծացնող քայլ:

«Ժառանգություն» խմբակցության պատգամավորները կարեւորեցին իրավիճակի հանգուցալուծման քաղաքական քայլերի նախաձեռնումը, արյունահեղությանն ու բռնություններին վերջ դնելը, բոլոր հանցագործությունների բացահայտումն ու մեղավորներին պատժելը:

Սակայն այսօր գումարված արտահերթ նիստում, լսելով մեր չորս գործընկերներին պատգամավորական անձեռնամխելիությունից զրկելու եւ նրանց նկատմամբ քրեական հետապնդում իրականացնելու մասին ՀՀ գլխավոր դատախազի միջնորդագիրը վկայում է, որ մենք չենք գիտակցում իրավիճակի ողջ լրջությունը եւ իշխանության այս` իրադրությունն ապակայունացնող հերթական քայլի հնարավոր հետեւանքները:

Մենք արձանագրում ենք, որ այդ մարդկանց նկատմամբ իրականացվող նախաքննությունը քաղաքական հաշվեհարդար է, որից ձեռնպահ մնալու կոչով, ի թիվս այլոց, հանդես է եկել ԵԽ գլխավոր քարտուղար Թերի Դեւիսը: Այս 2 օրերի ընթացքում զբաղված լինելով մեր 4 գործընկերների եւ բազում այլ ձերբակալվածների փնտրտուքով եւ բազմիցս բախվելով մեր պատգամավորների կողմից նրանց գտնվելու վայրը պարզելու ու նրանց հետ տեսակցություն ունենալը խափանող փաստերին ու պաշտոնյաներին, մենք հավաստում ենք, որ նրանց նկատմամբ իրականացվող նախաքննությունը անկողմնակալ, անաչառ չէ եւ դուրս է օրենքից: Այդ մասին է վկայում նաեւ փաստը, որ նշված անձանցից շատերի փաստաբաններին արգելվել է տեսակցել իրենց պաշտպանյալի հետ: Իսկ մեր գործընկերների ու բազում այլ ձերբակալվածների ֆիզիկական ու առողջական վիճակը իսկապես մտահոգիչ է, քանի որ նրանցից ոմանք ենթարկվել են բռնությունների: Մեր 4 գործընկերներին պատգամավորական անձեռնամխելիությունից զրկելն ու նրանց նկատմամբ քաղաքական հետապնդում իրականացնելը գնահատում ենք իբրեւ մեր երկրին, մեր հասարակությանն ու միջազգային հանրությանը մարտահրավեր նետելու հերթական անխոհեմ քայլը:

Մենք կոչ ենք անում Ազգային ժողովի մեր բոլոր գործընկերներին` չխորացնել վրդովված հայ ժողովրդի եւ իշխանության միջեւ անջրպետը եւ դեմ կանգնել այս միջնորդությանը, ինչը հղի է անկանխատեսելի հետեւանքներով: Անթույլատրելի է, որ մենք, լինելով ՀՀ իշխանության օրենսդիր օղակը, դուրս դնենք մեր երկիրն ու մեզ միջազգային իրավունքի եւ պարտավորությունների շրջանակներից: Անթույլատրելի է իշխանության որոշ շրջանակների` այս իրավիճակում ամեն գնով հաղթող դառնալու մոլուցքը: Մենք հորդորում ենք ՀՀ գլխավոր դատախազին` գիտակցելու իր այս միջնորդագրի վտանգավորությունը եւ կոչ ենք անում ետ վերցնել այն: ՀՀ գլխավոր դատախազի միջնորդության բավարարումն ունենալու է բումերանգի էֆեկտ եւ այստեղ գտնվող պատգամավորներից որեւէ մեկը չի կարողանալու պաշտպանել իրեն այդ բումերանգի հետադարձ հարվածից, քանի որ քաղաքացիական համբերության բաժակը լցվել է:

Հարգելի գործընկերներ, մեր պետության համար այս բախտորոշ պահին սրտով, մտքով, խղճով խնդրում ենք ձեզ` չդառնալ մեր ժողովրդի վերջնական վիհի անդառնալի խորացման մասնակիցը:

4 մարտի 2008թ.
ք. Երեւան

Target - Radio Liberty, again...

We are steadily moving back towards the darkest years of bolshevik era...

Yerevan /Mediamax/- Head of the Public Relations Department of the Armenian Police Sayat Shirinian stated in Yerevan today that the Armenian service of “Liberty” Radio Station bears certain responsibility for the unrest in the capital city.

“The blame for the victims in certain sense falls on the Armenian service of “Liberty” Radio Station as well, which instigated by its misinformation the participants of the rally to unrest”, Sayat Shirinian stated.

Mediamax reports that Sayat Shirinian stated that “hearing the report of “Liberty” on my news conference on March 1, I was amazed at what I allegedly said there”.

“There is the blame of “Liberty” in the aggravation of the situation, since the participants of the rally were listening to the biased information, spread by “Liberty”, Sayat Shirinian.

Political persecutions approved by government controlled Armenian parliament

Today Armenian parliament where current authorities control majority of seats, decided to deprive of immunity four MPs who declared their support for former president and presidential candidate Levon Ter-Petrosyan. This decision gives Armenian prosecutors a green light to proceed with the arrests of the following MPs:

Hakob Hakobyan (MP, previously supported ruling regime, recently declared support for Ter-Petrosyan opposition movement)

Myasnik Malkhasyan (MP, previsously supported ruling regime, recently declared support for Ter-Petrosyan opposition movement)

Sasun Mikaelyan (MP, previously supported ruling regime, recently declared support for Ter-Petrosyan opposition movement)

Khachatur Sukiasyan (independent MP and well known businessman; always a supporter of Ter-Petrosyan)

Myasnik Malkhasyan and Hakob Hakobyan has already been detained and were present in the parliament. The wereabouts of Sasun Mikaelyan and Khachatur Sukiasyan is not know.

Opposition Heritage party in its statement considers these detentions and arrests a political persecution and called fellow deputies to vote against.